En Estados Unidos la diarrea aguda es la causa de 179 millones de consultas de paciente ambulatorio cada año. La diarrea se clasifica como inflamatoria o no inflamatoria, y ambos tipos tienen causas infecciosas y no infecciosas. La diarrea infecciosa no inflamatoria a menudo es de etiología viral y es la presentación más frecuente; sin embargo, las causas bacterianas son también frecuentes y se relacionan con viajes o enfermedad transmitida a través de los alimentos. La historia clínica de pacientes con diarrea aguda debe incluir el inicio y la frecuencia de los síntomas, las características de las heces, una revisión de sistemas enfocada, que incluya fiebre y otros síntomas, y la evaluación de exposiciones y factores de riesgo. La exploración física debe incluir evaluación en busca de signos de deshidratación, sepsis o posibles procesos quirúrgicos. La mayoría de los episodios de diarrea aguda en países con higiene adecuada de alimentos y agua no presenta complicaciones y se autolimita, por lo que requiere sólo de una evaluación inicial y tratamiento sintomático. Cuando la diarrea es sanguinolenta o con moco, cuando están presentes factores de riesgo como inmunocompromiso u hospitalización reciente, se justifica una evaluación diagnóstica adicional y tratamiento. A menos que se sospeche un brote, se prefieren los estudios moleculares sobre los coprocultivos tradicionales. En todos los casos, el tratamiento empieza con el reemplazo de agua, electrolitos y nutrientes. Se prefiere la rehidratación oral; sin embargo, los signos de deshidratación grave o sepsis justifican la rehidratación intravenosa. Los agentes antidiarreicos son una terapia sintomática para diarrea acuosa aguda y ayudan a disminuir el uso inadecuado de antibióticos. Los antibióticos empíricos rara vez están justificados, excepto en sepsis y algunos casos de diarrea del viajero o inflamatoria. La terapia antibiótica enfocada es adecuada después de una evaluación microbiológica de las heces. La higiene de manos, equipo de protección personal y medidas de seguridad de alimentos y agua son integrales para prevenir las diarreas infecciosas. (Am Fam Physician. 2022; 106(1):72-80. Copyright © 2022 American Academy of Family Physicians.)