MAYO 2023 ­

Trastornos de ansiedad en niños y adolescentes

Alicia Kowalchuk, DO; Sandra J. Gonzalez, PhD; y Roger J. Zoorob, MD, MPH,
Baylor College of Medicine, Houston, Texas

Los trastornos de ansiedad son los padecimientos psiquiátricos más frecuentes en niños y adolescentes, que afectan casi a uno de cada 12 niños y a uno de cada cuatro adolescentes. Los trastornos de ansiedad incluyen fobias específicas, trastornos de ansiedad social, trastorno de ansiedad por separación, agorafobia, trastorno de pánico y trastorno de ansiedad generalizada. Los factores de riesgo incluyen antecedentes de progenitores con trastornos de ansiedad, estresores socioeconómicos, exposición a violencia y trauma. La U.S. Preventive Services Task Force recomienda hacer detección en busca de trastornos de ansiedad en los niños de ocho años de edad y mayores. Los síntomas de los trastornos de ansiedad en los niños y adolescentes son similares a los que se presentan en los adultos e incluyen síntomas físicos y de conducta, como diaforesis, palpitaciones y berrinches. Debe tenerse cuidado de distinguir los síntomas de un trastorno, de los miedos y conductas del desarrollo normal, como ansiedad por separación en los lactantes y niños de un año. Varias medidas de detección validadas son útiles para la evaluación y la vigilancia continua. La terapia cognitiva conductual y los inhibidores selectivos de la recaptura de serotonina son la base del tratamiento y se utilizan como monoterapia o en combinación. El pronóstico mejora con la intervención temprana, el apoyo de quien los atiende y la colaboración profesional. (Am Fam Physician. 2022;106(6):657- 664. Copyright © 2022 American Academy of Family Physicians.)

La ansiedad durante la niñez es un trastorno psiquiátrico frecuente. Se calcula que a más de 7% de los adolescentes de 13 a 17 años de edad se les ha diagnosticado ansiedad y a más de 36% de los niños con problemas de conducta se les ha diagnosticado trastornos de ansiedad.¹ En una revisión sistemática de estudios realizados en 27 países, se calcula que en el mundo entero la prevalencia de trastornos de ansiedad es de 6.5%.² En Estados Unidos, cerca de uno de cada 12 niños de tres a 17 años de edad tiene ansiedad.¹ En el National Institute of Mental Health se calcula que la prevalencia de los trastornos de ansiedad en los adolescentes de 13 a 18 años de edad es de uno de cada cuatro, y la prevalencia de ansiedad grave es cercana a uno de cada 17.*³ Las tasas de prevalencia son cercanas a 20% para fobias específicas, 9% para trastorno de ansiedad social, 8% para trastorno de ansiedad por separación y 2% para cada una de las siguientes, agorafobia, trastorno de pánico y trastorno de ansiedad generalizada.¹

Este contenido clínico se ajusta a los criterios de la AAFP para educación médica continua (CME, continuing medical education). Revelación del autor: sin afiliaciones financieras relevantes

Etiología y factores de riesgo

Los factores de riesgo para trastornos de ansiedad en niños y adolescentes incluyen estado socioeconómico bajo, exposición a violencia, trauma y factores biológicos como herencia y temperamento. La ansiedad de los progenitores predispone a los niños a un mayor riesgo de deterioro funcional y trastornos de ansiedad.⁴ Desde la década pasada, existe un aumento en la preocupación sobre el impacto del uso de redes sociales y la sugestión a través del contenido en línea, sobre los síntomas de ansiedad y el desarrollo de los trastornos de ansiedad en niños y adolescentes. El impacto tiene relaciones positivas y negativas y varía según el género, la edad y la plataforma de la red social, así como el tiempo que se pasa en su uso. El miedo a no estar presente y la búsqueda de validación conduce la participación con y el tiempo invertido en las redes sociales lo cual llega a provocar un aumento en los síntomas de ansiedad generalizada (más frecuente en los niños) y la ansiedad alrededor de la imagen corporal (más frecuente en las niñas).⁵ El acoso cibernético provoca un aumento de ansiedad y el riesgo de trastornos de ansiedad, en especial en la juventud marginalizada, aunque se han observado efectos positivos por el aumento de conexión a las comunidades en línea.⁵ El impacto de la pandemia de COVID-19 en la salud mental de niños y adolescentes se ha convertido en una preocupación creciente. En un metaanálisis del 2021 que incluyó más de 80,000 jóvenes en 29 estudios, mostró una prevalencia conjunta de síntomas de ansiedad clínicamente elevados de 21%, con tasas de prevalencia más altas en los datos recabados después de la pandemia y en las niñas.⁶

Detección

La U.S. Preventive Services Task Force recomienda hacer detección en busca de trastornos de ansiedad en los niños y adolescentes de ocho a 18 años de edad (recomendación grado B). La evidencia no es suficiente para apoyar la detección en niños menores de ocho años.⁷

Presentación clínica

Los síntomas incluyen ansiedad excesiva, miedo o preocupación que están fuera de proporción en la situación, evento, persona, objeto

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