NOVIEMBRE 2024 ­

Tos crónica: evaluación y tratamiento

Kento Sonoda, MD y Ravi Nayak, MD

La tos crónica es la que dura más de ocho semanas en adultos y de cuatro semanas en niños. En Estados Unidos, se calcula que más de 12.3 millones de personas tienen tos crónica. Las causas más frecuentes de tos crónica en adultos son el síndrome de tos de las vías aéreas superiores, asma, bronquitis eosinofílica no asmática, enfermedad por reflujo gastroesofágico y reflujo laringofaríngeo. La evaluación inicial de la tos crónica debe incluir pruebas diagnósticas rentables, como placa de tórax y espirometría, así como un tratamiento empírico y enfocado para la mayoría de las causas frecuentes. Debe llevarse a cabo una evaluación de los medicamentos (p. ej., inhibidores de la enzima convertidora de la angiotensina) el ambiente, la ocupación y los posibles desencadenantes químicos. Para la tos crónica refractaria, es posible considerar la fisioterapia y terapia del lenguaje combinadas con un tratamiento de prueba con gabapentina o amitriptilina. Cuando los hallazgos de las pruebas iniciales no son significativos, a menudo se justifica hacer más pruebas diagnósticas como broncoscopia y causas mediante la referencia a un neumólogo y otorrinolaringólogo. Las etiologías frecuentes en los niños incluyen bronquitis bacteriana prolongada, asma, bronquiectasias, síndrome de tos de vías aéreas superiores y enfermedad por reflujo gastroesofágico. Debido a la alta probabilidad de resolución espontánea, los niños con tos seca sin sibilancias ni disnea de esfuerzo, se mantienen en observación durante dos semanas. Am Fam Physician. 2024;110(2):167-173. Copyright © 2024 American Academy of Family Physicians.

Se calcula que la tos crónica afecta a 5% de la población de adultos estadounidenses (12.3 millones de personas).¹ El American College or Chest Physicians (CHEST) define la tos crónica como una tos persistente con una duración mayor de ocho semanas en los adultos y de cuatro semanas en los niños.^2,3 Según los Centers for Disease Control and Prevention la tos con una duración indiferenciada es la segunda razón más frecuente para que los pacientes se presenten a la atención primaria como pacientes ambulatorios.⁴ La tos crónica impacta de forma negativa la calidad de vida y las actividades diarias, lo cual aumenta el riesgo de depresión y ansiedad.^5-7

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Evaluación de la tos crónica

La evaluación inicial de la tos crónica incluye obtener una historia clínica completa, realizar una exploración física, identificar los desencadenantes que tal vez apunten hacia las causas frecuentes (Cuadro 1),^2,3,8-13 y la evaluación de los focos rojos para descartar padecimientos graves (Cuadro 2).^14,15 En el estudio diagnóstico inicial deben incluirse una placa de tórax y espirometría, si la historia clínica y los hallazgos de la exploración física no identifican una causa aparente. El tratamiento inicial debe basarse en los hallazgos pertinentes de la historia clínica y la exploración física, y el tratamiento debe evaluarse en cuatro a seis semanas. La evaluación y el tratamiento empírico de la tos crónica en adultos debe basarse en las causas más frecuentes: síndrome de tos de vías aéreas superiores, asma, bronquitis eosinofílica no asmática, enfermedad por reflujo gastroesofágico (GERD, gastroesophageal reflux disease) y reflujo laringofaríngeo (LPR, laryngopharyngeal reflux).¹⁴

En algunos pacientes selectos con exploración física normal y radiografía de tórax negativa, es posible realizar una tomografía computarizada de tórax, aunque los beneficios clínicos son limitados, incluso después de descartar las causas más frecuentes.^14,16,17 La evaluación inicial de la tos crónica en los adultos con inmunocompromiso es similar a la de quienes son inmunocompetentes.¹⁸ En la figura 1 se presenta una estrategia que se recomienda para la evaluación y tratamiento de adultos con tos crónica.^2,8,12,14,19

 

CUADRO 1
Etiologías de tos crónica en adultos y niños
Adultos	Niños
Más frecuentes Uso de inhibidor de la ACE Asma Enfermedad pulmonar obstructiva crónica Desencadenantes ambientales Enfermedad por reflujo gastroesofágico o reflujo laringofaríngeo Bronquitis eosinofílica no asmática Tos posinfecciosa Tabaquismo Síndrome de tos de vías aéreas superiores (antes denominado

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