El herpes genital es una infección de transmisión sexual causada por el virus del herpes simple (HSV¸ herpes simplex virus) tipo 1 o 2. Afecta por lo menos a 500 millones de personas en el mundo entero y es un padecimiento de por vida que implica una infección inicial y reactivaciones periódicas con eliminación variable del virus. No existe vacunación para la prevención del HSV y no se recomienda la detección serológica de rutina en pacientes asintomáticos. Las prácticas para prevenir o reducir la transmisión incluyen el uso de terapia antiviral supresora en parejas serodiscordantes, evitar el contacto sexual durante las reactivaciones, y el uso de condón. Un brote de herpes clínicamente aparente se caracteriza por vesículas dolorosas en los genitales, recto o periné y en ocasiones se acompaña de un síndrome semejante a la influenza con fiebre, malestar general y linfadenopatía. El diagnóstico utiliza la reacción en cadena de la polimerasa del tipo específico, cultivo viral de las lesiones activas o pruebas serológicas específicas del tipo. Los medicamentos análogos a nucleósidos reducen la eliminación de virus y se utilizan para tratar los brotes activos y prevenir recurrencias. Las complicaciones del herpes genital incluyen encefalitis, meningitis y retención urinaria. Durante el embarazo, se recomienda la supresión antiviral a partir de las 36 semanas de gestación en pacientes con antecedente conocido de herpes genital. A las pacientes con lesiones activas se les debe ofrecer una operación cesárea electiva para reducir la exposición neonatal al HSV. Am Fam Physician. 2024;110(5):487-492. Copyright © 2024 American Academy of Family Physicians.