FEBRERO 2026 ­

Cuidados paliativos en la etapa final de la vida: papel del médico familiar

Tamara L. McGregor, MD, MA; Jared Morphew, MD; and Heather Ann Dalton, MD

Para atender a los pacientes en la etapa final de la vida, el médico familiar debe ser capaz de evaluar las causas de los síntomas, diferenciar entre síntomas angustiantes y los cambios frecuentes al final de la vida así como equilibrar la efectividad del tratamiento con los posibles efectos adversos, además de asegurar la congruencia con los valores y deseos del paciente. Para el dolor intenso y disnea, los opioides son la base del tratamiento. La paliación del dolor con medicamentos complementarios y medidas no farmacológicas ayudan a retardar o disminuir la necesidad de opioides. Las náuseas se tratan mediante la reducción de los factores que la exacerban y eligiendo agentes que se enfocan en el sitio específico del receptor afectado. El estreñimiento debe prevenirse o tratarse con rapidez con laxantes osmóticos y estimulantes. El estreñimiento grave inducido por opioides tal vez requiera enemas, procinéticos o antagonistas mu opioides. La anorexia es muy frecuente al final de la vida y tal vez no requiera tratamiento específico en ausencia de angustia. Es posible considerar estimulantes del apetito después de que se resolvieron la disfagia, dispepsia, náuseas y estreñimiento. El reconocimiento temprano del delirio, la reducción de los medicamentos nocivos y la reorientación frecuente reducen la necesidad de medicamentos psicotrópicos. Los trastornos del estado de ánimo deben distinguirse de la aflicción y la pérdida cognitiva, y el tratamiento debe considerar el pronóstico y el momento en que será favorable. Am Fam Physician. 2025;112(5):493-503. Copyright © 2025 American Academy of Family Physicians.

Los cuidados palitativos están encaminados a prevenir y aliviar la angustia relacionada con la salud, a través de una estrategia centrada en la persona, con un enfoque sobre el alivio de los síntomas y una mejor calidad de vida.^1,2 Sin embargo, la fuerza de trabajo que proporciona los cuidados paliativos en la actualidad no puede atender a la creciente población de pacientes ancianos y con padecimientos graves.³ Los profesionales de medicina familiar y cuidados paliativos buscan mejorar la calidad de vida del paciente y su familia poniendo en claro los objetivos de la atención en todas las edades y etapas de la vida. En una declaración de apoyo de la American Academy of Family Physicians se describen los principios centrales de la atención vital al final de la vida, los cuales incluyen el respeto a la autonomía del paciente y la promoción del control de los síntomas.⁴

Los pacientes con enfermedades avanzadas, como cáncer, insuficiencia orgánica en etapa terminal y enfermedades neurológicas (p. ej., demencia, esclerosis lateral amiotrófica, accidente cerebrovascular), a menudo presentan síntomas debilitantes al final de la vida.⁵ En este artículo se proporcionan recomendaciones de tratamiento para síntomas frecuentes y una guía para la referencia adecuada a especialistas en cuidados paliativos. El Cuadro 1 presenta un método orientado a la enfermedad para el tratamiento general de los síntomas.

CUADRO 1
Opciones de tratamiento paliativo para síntomas orientados a la enfermedad
	Tratamiento de los síntomas en general	Cardiopatía	Neumopatía	Nefropatía	Hepatopatía	Enfermedad neurológica	Enfermedad neoplásica
Ejemplos de enfermedades		Insuficiencia cardiaca congestiva, cardiopatía isquémica, rechazo de trasplante, complicaciones de dispositivo de asistencia ventricular izquierda	Enfermedad pulmonar obstructiva crónica, neumopatía intersticial, rechazo de trasplante, fibrosis quística	Nefropatía crónica, insuficiencia renal aguda, rechazo de trasplante	Insuficiencia hepática terminal, rechazo de trasplante	Esclerosis lateral amiotrófica, demencia, enfermedad de Parkinson, accidente cerebrovascular	Enfermedad neoplásica avanzada, derrame pleural, cáncer pulmonar, anemia por cáncer, neumonitis
Síntomas
Dolor	Leve: paracetamol Moderado a intenso: opioides Considerar el uso de medicamentos complementarios específicos para el tipo de daño tisular del que se trate (p.ej., AINE, corticoesteroides para dolor óseo; gabapentinoides, inhibidores de la recaptura de serotonina-norepinefrina, antidepresivos tricíclicos para el dolor neurálgico)	Fármacos antianginosos, control del volumen para disminuir el edema, oxígeno complementario, opioides Evitar los antidepresivos tricíclicos y los AINE	Corticoesteroides o AINE para dolor pleurítico	Dar medicamentos dializables después de la diálisis Preferir hidromorfona, hidrocodona y fentanilo Evitar la morfina, codeína y los AINE	Paracentesis Prolongar los intervalos de las dosis Evitar los opioides de acción prolongada Usar no más de 2,000 mg/día de paracetamol Evitar los antidepresivos tricíclicos	Para la espasticidad se prefieren baclofeno y tizanidina; el dolor neuropático no es raro en pacientes con enfermedad neurológica avanzada	Relajantes musculares para la espasticidad de músculo esquelético y calambres Anticolinérgicos para los espasmos de músculo liso en los conductos o en los sistemas gastrointestinal o genitourinario Corticoesteroides para el dolor causado por aumento en la presión intracraneal AINE para la distensión de la cápsula del hígado Bisfosfonatos y AINE para las metástasis óseas
Disnea	Flujo de aire frente a la cara Oxígeno si está hipóxico Elevar la cabecera de la cama Opioides en dosis bajas Ansiolíticos si la ansiedad es el síntoma dominante	Fármacos antianginosos Diuréticos	Broncodilatadores Corticoesteroides Toracocentesis Diuréticos	Diálisis Diuréticos Evitar morfina y codeína	Diuresis Paracentesis	Apoyo respiratorio para aspectos neuromusculares	Toracocentesis Transfusión
Náuseas con o sin vómito	Valorar los factores relacionados Disminuir la polifarmacia; muchos medicamentos causan náuseas Dirigir los medicamentos hacia los neurotransmisores implicados Evitar medicamentos que causan estreñimiento, el cual con frecuencia empeora los síntomas de ERGE

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