FEBRERO 2026 ­

Lumbalgia aguda: diagnóstico y tratamiento

J. Scott Earwood, MD; Nancy A. Doles, DO, MSMEd; and Raedeen S. Russell, MD, PhD/MSCR

La lumbalgia aguda cae dentro de dos categorías causales: específicas e inespecíficas. Las causas específicas pueden ser intrínsecas a la columna, por enfermedad sistémica o por dolor referido proveniente de otros órganos. Sin embargo, lo típico de la lumbalgia aguda es que sea inespecífica. Con excepción de un traumatismo reciente, la mayoría de los pacientes con lumbalgia aguda no requieren de estudios de imagenología a menos que la historia clínica revele hallazgos que constituyan focos rojos. Estos hallazgos requieren una evaluación inmediata y tratamiento, que incluyen estudios de imagenología y referencia o interconsulta de especialidad. Para los pacientes con lumbalgia inespecífica, el tratamiento de primera línea comprende el mantenimiento de la actividad, el uso de terapia con calor y otros tratamientos no farmacológicos (p. ej., punción seca, estimulación eléctrica transcutánea del nervio, acupuntura). Las opciones de farmacoterapia incluyen antiinflamatorios no esteroideos, inyecciones en los puntos detonantes y es posible que se requieran corticoesteroides sistémicos para la lumbalgia radicular. Los fármacos que no deben usarse de forma rutinaria incluyen benzodiacepinas, gabapentina, pregabalina, opioides y paracetamol. El médico debe atender los padecimientos concomitantes que aumentan el riesgo de que la lumbalgia aguda se convierta en crónica. Los pacientes con dolor persistente durante más de ocho semanas, a pesar de una terapia adecuada, deben considerarse para estudios de imagenología y evaluación de laboratorio con el fin de identificar las causas específicas. Am Fam Physician. 2025;112(5):526-536. Copyright © 2025 American Academy of Family Physicians.

La lumbalgia es una preocupación frecuente en los pacientes de la consulta de atención primaria. Se define como dolor entre el margen posteroinferior de las costillas y las nalgas, con o sin irradiación a las piernas. La lumbalgia aguda se define como un dolor con una duración hasta de cuatro semanas, la lumbalgia subaguda tiene una duración de cuatro a 12 semanas y la lumbalgia crónica es un dolor con una duración mayor de 12 semanas.¹ Esta revisión se enfoca en la lumbalgia aguda, la cual a menudo causa preocupación en los pacientes debido a su inicio repentino, la intensidad del dolor y con frecuencia la falta de un evento provocador identificable como posible causa.La lumbalgia crónica fue tratada en otro número de esta revista.²

EPIDEMIOLOGÍA

Los estudios de prevalencia de la lumbalgia aguda son limitados, aunque los datos más actuales indican una prevalencia de 11 a 38% anual y una prevalencia de 40% durante la vida.³ De los pacientes que se presentan con el médico de atención primaria con lumbalgia aguda, sólo un pequeño porcentaje tiene dolor causado por padecimientos graves, que requieren de atención inmediata, con 80 a 90% de los pacientes que presentan causas inespecíficas.^4,5 De ahí que la tarea de los médicos sea evitar los estudios de imagenología inadecuados y las consultas e intervenciones de especialidad innecesarias, mientras se identifica el pequeño porcentaje de pacientes que requiere de evaluación y tratamiento inmediatos. En el Cuadro 1 se presenta el abordaje clínico para resolver la lumbalgia aguda.^1,2,6-12

CUADRO 1
Diagnóstico diferencial y estrategia clínica para la lumbalgia aguda
Diagnóstico	Pistas clínicas clave	Estrategia diagnóstica basada en evidencia	Recomendación de tratamiento
Inespecífica: causa 80 a 90% de los casos de lumbalgia aguda
Sin irradiación	Sin hallazgos que se consideren focos rojos; exploración no focal Son frecuentes los espasmos musculares y puntos detonantes	Evitar los estudios de imagenología, interconsulta de especialidad y pruebas de laboratorio	Continuar la actividad usual Acupuntura, punción seca, terapia con calor, AINE, inyecciones en el punto detonante No administrar paracetamol, gabapentina, opioides, pregabalina
Con irradiación	Por lo general es unilateral Es posible que la prueba de elevación de la pierna estirada sea o no positiva Sin debilidad importante; reflejos normales Son frecuentes los espasmos musculares y los puntos detonantes Sin evidencia de cauda equina	Evitar los estudios de imagenología, interconsulta de especialidad y pruebas de laboratorio	AINE, curso corto de corticoesteroides sistémicos Acupuntura, punción seca, terapia con calor, inyecciones en los puntos detonantes
Específica: causa de 10 a 20% de los casos de lumbalgia aguda
Intrínseca a la columna
Núcleo pulposo herniado	Dolor de pierna unilateral (rara vez es bilateral) es más intenso que el dolor de espalda y empeora cuando está sentado La prueba de elevación de la pierna estirada es positiva Se alivia el dolor con la extensión de la columna vertebral Dolor o debilidad en las raíces nerviosas desde L1 a L3 que se irradia a la cadera o la cara anterior del muslo; dolor o debilidad en las raíces nerviosas desde L4 a S1 que se irradia hasta por debajo de la rodilla Es frecuente que los reflejos estén disminuidos (pero presentes) en la misma distribución del nervio	Considerar estudios de imagenología si el paciente sigue estando sintomático después del periodo agudo o subagudo mediante una MRI (CT si no es adecuado realizar MRI) La radiografía simple no es útil	AINE, curso corto de corticoesteroides sistémicos Fisioterapia En el periodo subagudo, considerar tratamientos intervencionistas para el dolor (p.ej., bloqueos selectivos de raíces nerviosas) Obtener interconsulta quirúrgica para el dolor refractario
Estenosis raquídea	El dolor empeora estando de pie, caminando y con la extensión de la espalda; mejora con el reposo o cuando la columna está flexionada El dolor de las piernas es mayor que el de la espalda y a menudo es bilateral El resultado de la prueba de elevación de la pierna estirada es en ocasiones positivo, aunque en otras es negativo La extensión lumbar hacia el lado doloroso exacerba el

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