ABRIL 2026 ­

Dificultad respiratoria neonatal: evaluación y tratamiento

Katie L. Buel, DO; y Emily Gould, MD

La dificultad respiratoria en el recién nacido es una de las razones más frecuentes por las que se ingresa a cuidados intensivos neonatales al nacer. Si no se diagnostica y trata de manera adecuada, la dificultad respiratoria del recién nacido progresa a colapso cardiopulmonar y muerte. Los síntomas de presentación de la dificultad respiratoria consisten en un aumento en el esfuerzo para respirar (p. ej., con quejidos, aleteo nasal, cianosis, retracciones, frecuencia respiratoria mayor de 60 respiraciones por minuto [taquipnea]). La causa más frecuente de dificultad respiratoria en un recién nacido de término es la taquipnea transitoria del recién nacido. Otras causas incluyen el síndrome de dificultad respiratoria, síndrome de aspiración de meconio, neumonía y sepsis. Las causas menos frecuentes son neumotórax, cardiopatía congénita y hernia diafragmática congénita. Los médicos que atienden los partos deben familiarizarse con las directrices actuales de reanimación neonatal. Si la dificultad respiratoria no se resuelve después de la estabilización en la sala de expulsión, deben considerarse una placa de tórax, oxígeno complementario y pruebas de laboratorio adecuadas (p. ej., biometría hemática completa, hemocultivos, proteína C reactiva, medición de gases en sangre). La Early-Onset Sepsis Calculator ayuda en la toma de decisiones para recién nacidos que tal vez requieren terapia con antibióticos. Am Fam Physician. 2026;113(1):35-41. Copyright © 2026 American Academy of Family Physicians.

La dificultad respiratoria del recién nacido se define como un aumento en el esfuerzo para respirar, el cual incluye quejidos, aleteo nasal, cianosis, retracciones, frecuencia respiratoria mayor de 60 respiraciones por minuto. Más de 10% de los recién nacidos requiere apoyo respiratorio inmediatamente después del parto.¹ Cerca de 5% de los recién nacidos de término requiere reanimación avanzada además del secado y estimulación.²

En el mundo entero, la dificultad respiratoria es una de las razones más frecuentes para la admisión en la unidad de cuidados intensivos neonatales al nacer.¹ Si no se diagnostica y trata de manera adecuada, la dificultad respiratoria del recién nacido llega a progresar a colapso cardiopulmonar y muerte.

El Neonatal Resuscitation Program es un plan desarrollado por la American Academy of Pediatrics para el tratamiento de las urgencias neonatales, el cual sigue muy de cerca la directriz de la American Heart Association sobre reanimación neonatal.^2,3 El Neonatal Resuscitation Program recomienda que el personal capacitado en reanimación neonatal esté presente en todos los partos. Las actualizaciones en 2023 a la directriz de la American Heart Association incluyen cambios al manejo del cordón umbilical y al uso de ventilación con presión positiva efectiva.⁴

EVALUACIÓN INICIAL

Deben considerarse cuatro factores antes de cada nacimiento: edad gestacional esperada, color del líquido amniótico, factores de riesgo adicionales y plan de manejo del cordón umbilical.³ La evaluación del recién nacido debe considerar los factores de riesgo antes del parto y durante el mismo, junto con la historia del nacimiento.^2,5 Los factores de riesgo antes del parto incluyen preeclampsia o eclampsia materna, gestaciones múltiples, embarazo prematuro y posmaduro, oligohidramnios o polihidramnios, hidrops fetal, restricción de crecimiento fetal, macrosomía fetal y malformaciones fetales significativas. Los factores de riesgo intraparto incluyen operación cesárea de urgencia, parto asistido con fórceps o corioamnionitis.³

LO QUE HAY DE NUEVO SOBRE ESTE TÓPICO

Dificultad respiratoria neonatal

Cerca de 5% de los recién nacidos de término requiere reanimación más avanzada además del secado y estimulación.

Las actualizaciones del 2023 de la directriz de la American Heart Association sobre reanimación neonatal incluyen cambios en el manejo del cordón umbilical y el uso de ventilación efectiva con presión positiva.

Ya no se recomienda la succión endotraqueal de rutina, debido al riesgo de complicaciones sin una disminución en la incidencia de síndrome de aspiración de meconio.

Los pasos iniciales después del nacimiento incluyen secar y estimular al recién nacido y evaluar la respiración.^2,3,5 La causa más frecuente de dificultad respiratoria en el recién nacido de término es la taquicardia transitoria del recién nacido; otras causas notables son síndrome de dificultad respiratoria (RDS), síndrome de aspiración de meconio, neumonía y sepsis.¹ Las causas menos frecuentes incluyen neumotórax, cardiopatía congénita y hernia diafragmática congénita. En el Cuadro 1 se presentan los

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