Junio 2026 ­

Urticaria aguda y crónica: diagnóstico y tratamiento

Afi M. Semenya, MD, MPH; Stefan Pienkowski, MD, MA; y Prakhya Bhatnagar, MD

La urticaria es un signo dermatológico frecuente de una variedad de enfermedades que se observan en el ámbito de la atención primaria. Afecta la piel en cualquier parte del cuerpo y está mediada principalmente por la liberación de histamina desde las células cebadas. La urticaria, con o sin angioedema, se clasifica como aguda o crónica. La urticaria aguda, se define por una duración menor de seis semanas, es autolimitada. Lo típico es que no se requieran pruebas para la urticaria aguda; se recomienda una investigación limitada para la urticaria crónica. Los antihistamínicos H1 son el agente farmacológico inicial para proporcionar alivio de los síntomas de la urticaria aguda. Se prefieren los antihistamínicos H1 de segunda generación, sobre los de primera generación debido a que tienen menos efectos sedantes. Los cursos cortos de corticoesteroides orales se utilizan si existe una respuesta mínima o nula a los antihistamínicos. El tratamiento de primera línea de la urticaria crónica debe seguir un plan escalonado que incluya antihistamínicos H1 de segunda generación, aumentando la dosis hasta cuatro veces, en caso necesario. Las recomendaciones para el uso de bloqueadores H2 y antagonistas del receptor de leucotrieno son contradictorias; sin embargo, si existe respuesta mínima o nula a un antihistamínico, se recomienda el uso de antagonistas del receptor de leucotrieno u otros inmunosupresores. No se recomienda el uso a largo plazo de corticoesteroides para la urticaria crónica. Omalizumab está aprobado por la US Food and Drug Administration para el tratamiento de la urticaria crónica refractaria. Debido a su perfil de seguridad, los antihistamínicos H1 de segunda generación deben utilizarse en las pacientes embarazadas o en lactancia, niños y adultos mayores. Am Fam Physician. 2026;113(3):222-228. Copyright © 2026 American Academy of Family Physicians.

La urticaria es un síntoma dermatológico frecuente en una variedad de enfermedades que se observan en el ámbito de la atención primaria. Lo típico de la urticaria es que se presente como placas edematosas, eritematosas, bien circunscritas, pruriginosas, que en un principio tienen un centro pálido, a las que a menudo se les denomina ronchas o habones, que miden desde varios milímetros hasta varios centímetros y tienen una duración menor de 24 horas (Figura 1). En la piel oscura, el eritema y la palidez en ocasiones son menos notorias (Figura 2). Las ronchas son causadas por un aumento en el flujo sanguíneo, vasodilatación de los vasos sanguíneos y permeabilidad vascular de la dermis debida a la activación de las células cebadas, las cuales liberan histamina y otros mediadores inflamatorios.

Figura 1

Urticaria con placas eritematosas

Figura 2

Urticaria en piel oscura

La urticaria afecta la piel en cualquier parte del cuerpo. La forma de las lesiones varía, ya que se presentan como redondas, serpiginosas o polimórficas. Las lesiones en ocasiones coalescen hasta formar lesiones de forma irregular de varios centímetros de largo (Figura 3). La urticaria en ocasiones crece con rapidez y las lesiones se desarrollan hasta su máximo tamaño en minutos; las lesiones suelen resolverse en una a 24 horas sin tratamiento.

Figura 3

Urticaria con coalescencia

El angioedema es un edema localizado, sin signo de Godet, no pruriginoso, del tejido subcutáneo o submucoso intersticial, que en ocasiones es doloroso y se desarrolla en minutos. Se ha referido que el angioedema es concurrente con la urticaria en cerca de 40% de los casos.¹ El prurito relacionado con la urticaria es, a veces, intenso e impide de manera significativa el funcionamiento diario, trastorna el sueño y conduce a excoriación.² El angioedema en ocasiones lleva días en resolverse y lo típico es que afecte la región periorbitaria, labios, boca, vías aéreas superiores, genitales y extremidades; afecta el tracto gastrointestinal con menor frecuencia y llega a provocar vómito, diarrea y dolor abdominal de tipo cólico.³ Lo típico de la urticaria es que sea benigna y autolimitada, aunque también es posible que sea un síntoma de una anafilaxia potencialmente mortal o enfermedades subyacentes importantes como la vasculitis urticarial o la mastocitosis sistémica.

La urticaria, con o sin angioedema, se clasifica como aguda (menos

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